Great Caravan
グレート・キャラバン

キャラバンでゆくには、馬が必要だ。馬が途中に死んでしまう恐れがあるため、遊牧民 と交渉し、借りるのではなく、馬を買うのだ。目的地についたら、馬を市場で売る。

長い道のりの後、宿営地に到着。休憩の前に、真っ先に一仕事。
長距離を走る最中には、馬に水を飲ませてはいけない。
そのため、馬を降りたら、真っ先に水を飲ませ、次に草原の中に放ち草を食べさせる。
馬は夜のうちにずっと草を食べている。

馬はきれいな水以外は飲まない。慣れない土地に病気になりやすい。
馬は自分で体調管理分からない・・・馬はデリケートなため、
馬とゆくキャラバンでは、人間だけの時より多くのことを考慮しなくてはならない。

キャラバン中の料理　携帯食品に、経由地で調達する野菜、それに羊を裁いて遊牧民の家の火を借りて料理する。
※羊を美味しく煮込むには、遊牧民はヨーグルトを入れるのがコツ。
※羊はキャラバンの持っている品物で出会った遊牧民と交換して調達する。

宿泊はゲル、テント、民家、街の中の宿、場所によって違います。
※毎晩のように同行している遊牧民たちと唄や踊り、酒でキャンプをにぎわう。

風食によって地層が独特な形に削られたヤルダン地形は新疆独特の奇観です。バイクや車でさえ通れなく、現代の交通道具はヤルダン地形の前では嘆くだけです。クチャから天山に入る途中に世界で最大規模のヤルダン地形の一つがある。ここは昼夜の気温差のために夜になるとよく風が吹きます。巨大な古代遺跡のようにも見えるヤルダン地形の間を吹き抜ける風は魔物の叫び声のような音を立てる。

中国、新彊ウイグル自治区には、人々が「魔鬼城」と呼ぶ奇妙な景観が点在する。城跡のようにも見え、吹きつける風が化け物の声を思わせる奇怪な空間は、実は風が数千万年かけて削った広大な岩山だ。かつてこんな伝説がある。
昔、草原の南にあるマラガ盆地にはあらゆる知識と芸術が栄えた古代都市があった。しかし、すべてが炎に没し、今は赤い岩石が覆う不毛の地となった。この地を後の商人たちはこう読んだ。

魔鬼城。悪魔たちが住まう城よ。
おお　雁よ　その美しい翼を魔鬼城へむけるな
おお　雁よ　その勇ましい姿をもう一度見せておくれ

中国新疆ウイグル自治区にあるジュンガル盆地は，南を天山山脈，北をアルタイ山脈に挟まれ，盆地内には中国で２番目に大きいグルバンテュンギュト沙漠があります。太古には湖だったこともあり，かつて湖畔は動物の楽園でした。そのため恐竜などの化石が発見されています。近年地下資源開発が進み，とりわけ石油の産出には著しいものがあります。 また，アルタイ山脈は，モンゴルなどと国境をなし，古代には匈奴や突厥などの遊牧騎馬民族が勇躍したところです。青く澄み渡った空のもと、なだらかに続くアルタイ山脈の麓に広がる草原では，馬・羊・牛はもちろん，ラクダの放牧も見られます。悠久の歴史の息吹が，今なお人々の暮らしのなかに感じられます。

青河県はモンゴル共和国と接するアルタイ山の南麓に位置している。８千年前には狩猟と漁業を中心とした人類の営みがあったと推測されており、史書の記載には、秦の時代に黄金貿易が盛んであったとある。また、13世紀にジンギスカンがアルタイ山を越えてヨーロッパに遠征したとき、大軍を率いて何度もこの地を通過している。そんな歴史が刻まれたこの青河県の三道海子地区には、巨大な堆石古墳や草原鹿石、岸壁画が残されており、国務院もこれらの古代の遺物を国家第5次重点文物保護単位に加え、その保護に努めている。 モンゴル共和国の中央部に近いアルタイ山に属する青河県三道海子地区は、幅3ｋｍ、長さ６～７ｋｍに及ぶ渓谷地帯にある。ここには意図的に巨石が並べられたストーンサークルや堆石が点在しており、中には建築物とも言える巨大で独特な姿をした「敖石」と名付けられた堆石もある。

シルクロードのあちこちで考古学者に注目されているのが、草原に佇む「鹿石」と呼ばれる古代の遺留物である。各方面からの考証の結果、これらの「鹿石」は3千年から4千年の歴史を有するものである事がわかっている。この「鹿石」は高さ２ｍほどで、その表面には奇妙な動物の絵が刻まれている。その中で最も多く見られるものは鳥の口ばしを持った鹿の絵である。古代にもこのような姿をした鹿の存在は確認されていないことから、多くの学者は古代人の誇張的表現だと考えている。「鹿石」の絵についてははっきりした事は解っていないが、鹿を神の使いとして崇拝の対象とする遊牧民族の習慣と関わりがあるものとする研究者もある。モンゴルの古代文化の書籍や漢文の史書にも、鹿をこの世と冥界とを行き来する力を持った聖獣としていたという記載が見られる。

蒙古野馬（モンゴルノウマ）は中国新疆またはモンゴルに生息する、世界で唯一現存する野生馬。馬の進化史を調べるうえで大変貴重な存在だという。野生馬は15 世紀前後にヨーロッパでいなくなり、絶滅したと考えられていたが、19世紀の終わりになってロシアの軍人であるプルゼワルスキーがモンゴルに赴いたときに野生馬を確認し、ヨーロッパは大騒ぎになった。そして世紀の入れ替わりの頃に苦労の末、いく度かの捕獲行によって数十頭の蒙古野馬がヨーロッパに持ち帰られた。見はるかす蒙古草原や中国シルクロードに往時はたくさんの群で居たそうだが、家畜馬や羊との生存競争に破れ、また狩猟によって、いったんは中国と蒙古では絶滅してしまった。そこで、ヨーロッパの動物園で育てられていたモンゴルノウマ18頭を引き取り、1986年に中国はモンゴルノウマ繁殖研究センターを設立、新疆アルタイ地域で再び野生に返す計画を進めている。現在、世界の生息数は約1300頭とパンダよりも稀少だという。

“私たちの前になだらかなジュンガル盆地を背景にした蒙古野馬の群れがいる。無心に草を食み、子馬は母馬にまとわりついている。ちょっと間違えば確実にこの地上からいなくなっていたであろう蒙古野馬の運命を想い、少なからぬ感動を覚えた。野生馬の生存に欠かせない原始的な自然環境はここ新疆とモンゴルにしかないことを思うと、この大地がなお愛しくなった”